IRON MAIDEN – Rock in Rio

L’Azzeccagarbugli: Rock in Rio è forse l’ultimo grande album dal vivo degli Iron Maiden e assume un valore diverso se considerato al momento della sua uscita rispetto ad oggi. All’epoca costituiva la prima testimonianza dal vivo sia del ritorno del figliol prodigo – che era stato atteso come neanche l’ultimo giorno di scuola al liceo – sia dei Maiden con tre chitarre. Oggi assume valore soprattutto per quanto attiene ai pezzi di Brave New World che hanno ampio spazio nella scaletta e per il ripescaggio di due classici dell’era Blaze come Sign of the Cross e The Clansman, essendo il resto della scaletta un – sempre gradito – greatest hits. Al di là di queste annotazioni, Rock in Rio, soprattutto nella sua versione “video” con tanto di arrivo in elicottero pilotato da Bruce, resta un live pazzesco: la band è in palla, suona davanti a trecento miliardi di brasiliani che cantano e gridano come degli ossessi, Dickinson è un mattatore assoluto, la selezione di pezzi da Brave New World è ottima – manca giusto la bella e sottovalutata The Thin Line Between Love and Hate – e i classici sono eseguiti alla perfezione, in particolare una cazzutissima Wratchild. Non sarà Live After Dead, ma resta un album strepitoso.

ELECTRIC WIZARD – Let Us Prey

THEATRE OF TRAGEDY – Assembly

Michele Romani: Che i Theatre of Tragedy non abbiano mai avuto paura di rischiare e sperimentare nel corso della loro carriera è cosa nota. Dopo i primi due dischi nel classico stile beauty and the beast (che praticamente hanno inventato loro), il sestetto norvegese già col capolavoro Aegis aveva cambiato rotta, con l’abbandono quasi totale del growl e con una distorsione delle chitarre notevolmente ridotta, lasciandosi alle spalle il gothic doom dei lavori precedenti. La vera svolta però c’è stata con Musique ma soprattutto con questo Assembly, disco che ad alcuni è piaciuto ma che per altri è stata una vera e propria pietra dello scandalo. Se col primo ancora qualche minima parvenza del classico stile TOT si intravedeva, con il secondo Liv Kristine e compagni cambiano proprio completamente le carte in tavola, dando vita ad un miscuglio del tutto particolare tra pop, industrial e musica elettronica. La durata dei brani si riduce ancora e risultano ultraimmediati basandosi sul classico stile strofa-ritornello, ed il risultato alla fine non è neanche così malvagio. Certo, chi si trastullava il piffero immaginandosi Liv Kristine nuda con la sua voce angelica declamare le donne della mitologia greca in inglese arcaico rimarrà tramortito nel sentire sta roba, ma resta il fatto che alla fine Assembly resta un disco coraggioso e per nulla banale, con qualche pezzo di notevolissima fattura come l’opener Automatic Lover, Flickerlight e Let you Down.

NECROPLASMA – My Hearse, My Redemption

Griffar: Nervoso, iperfrenetico fast black metal svedese, oscuro e trve-nekro-evil, accostabile a grossi calibri come Gorgoroth e DarkThrone in primis e, per la furia continua, cieca e senza compromessi, alle versioni rivedute e corrette negli Stati Uniti di questo tipo di suoni, ben rappresentate da Krieg e Judas Iscariot. Il riffing è costantemente alla massima velocità, con poche note vibrate in monocorda che restituiscono quella caratteristica tempestosità di bufere di vento e raffiche di neve a tormenta. My Hearse, My Redemption è il primo dei due album che hanno fatto, benché la loro discografia sia rimpolpata da un cospicuo numero di split, un EP da soli, quattro demo (pubblicati non solo agli inizi della carriera ma anche quando questa era già ben avviata) e un paio di raccolte. Quattordici titoli in sette anni, con musica sempre stata impostata sulla violenza più furente sebbene quasi orecchiabile, vista la semplicità e lo scorrere lineare delle trame dei pezzi. Sono quasi impossibili da memorizzare ma un senso ce l’hanno eccome, un po’ come quelle di Octinomos che però hanno un responso sonoro completamente diverso. Inoltre hanno sempre dato grande spazio alla sezione ritmica tenendo il basso in bell’evidenza, anche se registrazione e cristallinità dei suoni non erano certo una loro fissazione. Anzi, aver mantenuto un demo-sound più low-fi che si riusciva li ha fatti apprezzare da molti blackster che adorano il suono intransigente senza compromessi e che li ha elevati a gruppo di culto. Chi non digerisce particolarmente questo tipo di musica probabilmente li troverà monotoni: in effetti la diversificazione dei brani non è una loro priorità, tutto il disco è una specie di blocco unico che si affronta come si farebbe trovandosi in alta montagna quando un’improvvisa bufera ti coglie di sorpresa, ancora lontani da un possibile rifugio: testa alta, petto in fuori, niente coglioni niente gloria. Per quanto mi riguarda sono stati un gruppo degno della massima stima e considerazione. La loro corsa a perdifiato s’interruppe bruscamente nel 2006 col secondo ed ultimo disco Sit Gloria Domini in Sæcvlvm, poco prima che il cantante/chitarrista e principale compositore Priestor Af Hellgoat passasse a miglior vita a causa di un collasso renale e portasse con sé nella tomba anche il gruppo. Era il 2008 e non aveva nemmeno 40 anni.

GRAVE DIGGER –Tunes of Wacken

Barg: Da poco orfani di Uwe Lulis e Tomi Goettlich, che nel frattempo avevano fondato i Rebellion e avevano esordito con quel capolavoro di Macbeth, i Grave Digger ripartono dal pubblico oceanico del Wacken per una dichiarazione d’intenti con cui iniziare una nuova era. Manni Schmidt (ex Rage) alla chitarra, Jens Becker (ex Running Wild) al basso e si riparte di slancio, o almeno questa era l’intenzione. Non andrà benissimo, considerata la qualità dei loro dischi post-2000 con quelli degli anni Novanta, ma almeno Tunes of Wacken è un live album coi controcazzi, sia nella versione audio che in DVD. La scaletta è sbilanciata sul quasi omonimo disco scozzese del 1996 e nel complesso dà le sue soddisfazioni, con un suono nitido e potente e un’ottima prova dei nuovi musicisti. L’attacco di Scotland United è una bordata di quelle che ti ricordi a vita, The Ballad of Mary è quasi meglio della versione in studio e la resa live di Rebellion è il loro equivalente di Fear of the Dark su A Real Live One per i Maiden. Tunes of Wacken è il giusto commiato per un gruppo che fu grande e che, di lì a pochissimo, non lo sarebbe più stato. Vederli per un’ultima volta in ottima forma a scapocciare su Heavy Metal Breakdown, stagliati contro il cielo nuvoloso di Wacken, gli rende la giustizia che meritano.

MASTER – Let’s Start a War

HYPOCRISY – Catch 22

L’Azzeccagarbugli: Catch 22 è forse l’ultimo disco in cui gli Hypocrisy hanno tentato di fare qualcosa di diverso nel contesto della costante evoluzione che ne aveva contraddistinto la carriera fino a quel momento. Se il precedente Into The Abyss era il loro lavoro più vecchio stile da diverso tempo, Catch 22 era il loro album più contemporaneo. Un disco che ingloba suoni vicini a produzioni di tutt’altro genere, composizioni basate su riff thrashettoni in cui si inseriscono momenti quasi pop, figli dell’esperienza nei Pain di Peter Tägtgren. Ed è proprio nei momenti più melodici o comunque orecchiabili che l’album risulta essere maggiormente convincente, come nella bellissima doppietta Destroyed / Edge of Madness o Turn The Page in cui si inseriscono sonorità quasi nu metal. Un gran bel disco che lasciava intravedere un’ulteriore progresso per l’evoluzione per gli Hypocrisy che, invece, si è inaspettatamente interrotta con il successivo, classicissimo e mediocre The Arrival.

BEFORE THE DAWN – Gehenna

Barg: Con Gehenna inizia la storia dei Before the Dawn, piccola e originale gemma della scena finlandese autrice di alcuni dischi splendidi e che arriverà a parziale notorietà solo con gli ultimi dischi, purtroppo i meno significativi. È il primo gruppo di Tuomas Saukkonen, iperattivo cantante e polistrumentista che poi sarà protagonista di una quantità di altri progetti, spesso molto interessanti, tra cui Wolfheart, Dawn of Solace e Black Sun Aeon. Questo EP anticipa lo stile che poi svilupperanno più compiutamente in seguito: ritmiche quadratissime, alternanza tra growl e pulito, atmosfere disperanti, strofe claustrofobiche che si aprono in ritornelli ariosi ma sempre estremamente malinconici. Questi elementi non sono tutti presenti nel qui presente Gehenna, però si percepiscono in nuce, quantomeno a posteriori. Rimane un esordio molto acerbo e per molti versi trascurabile, e bisognerà aspettare il primo full My Darkness del 2003 affinché i Nostri inizino a fare veramente sul serio.

COUNTESS – The Revenge of the Horned One Part II

Griffar: Parlando del predecessore The Revenge of the Horned One Part I l’anno scorso avevo già avuto modo di raccontare come Orlok, l’olandese folle mentore di tutto quanto il progetto Countess, fosse uno dei figliocci prediletti di BlackGoat e di conseguenza punta di diamante della Barbarian Wrath records. Un metallaro a 360 gradi non poteva che instaurare un rapporto di fratellanza con un suo consimile quale Orlok, dandogli carta bianca su tutto quanto concerne il processo artistico del progetto. Questo in esame è il seguito del disco dell’anno prima e sfortunatamente non ne pareggia il livello. In realtà l’impressione che alcuni dei pezzi che compaiono qui siano materiale che in precedenza non era stato considerato sufficientemente valido da essere incluso nel primo capitolo si fa largo man mano che il CD va avanti. L’iniziale Behold my Wrath, Praise of Immorality, On Armageddeon’s Battlefield oppure My Pain is my Glory sembrano composizioni più recenti, mentre svariate altre hanno un incedere molto meno possente e dinamico e ne deriva l’impressione di qualcosa meno recente ripescato per l’occasione. Sembrano proprio scritti in momenti diversi quando l’ispirazione creativa era volta verso cose diverse. Come il suo stretto predecessore il disco è black metal fortemente ispirato da tutti i gruppi protoblack che vi vengono in mente, dai Bathory ai Venom agli Hellhammer, con in più sentori di speed metal estremizzato e divagazioni nell’epico/maestoso (i tredici minuti di The Legend of the Fall a riprova) che rendono il prodotto gradevole per chiunque si interessi anche solo lontanamente al metallo oscuro e satanico. Ciò detto almeno un paio di brani si potevano lasciare nel cassetto, e almeno un quarto d’ora in meno non avrebbe guastato (Tyrant of the Motorway, ad esempio, è proprio robetta da niente) e nel complesso questo secondo capitolo non è al livello del primo, manca di coesione, di eterogeneità. Sempre divertenti quando si vuole ascoltare black metal marcio così fottutamente retrò, ma in generale un piccolo passo indietro. Poco male: dopo due anni è uscito Heilig Vuur, il loro capolavoro, e tutte le non immotivate critiche furono giustamente dimenticate.

SACRED STEEL – Slaughter Prophecy

Barg: Esistono dei gruppi che definiscono cosa è metal e cosa non lo è. I Sacred Steel rientrano perfettamente nel suddetto insieme, col corollario che se non ti piacciono probabilmente non ti piace neanche il metal. Per carità, ti possono piacere un sacco di altre cose, ad esempio i My Little Pony o le Lelly Kelly (le tue scarpine oh yeh), ma il metal proprio no, mi spiace. I Sacred Steel sono talmente METAL che vanno dritti al punto senza curarsi più di tanto di dettagli inutili come una voce intonata o un po’ di respiro tra un pezzo e l’altro: la loro discografia è un ininterrotta e incessante scarica di calci in bocca e di atmosfere ispirate alla truculenta sword & sorcery lovecraftiana da Weird Tales. Slaughter Prophecy poi è uno dei loro album più riusciti, un blocco di cemento armato che ti cade in faccia dal sesto piano, una dichiarazione di guerra di un re barbaro il cui unico desiderio nella vita è sterminare la gente e offrirla in sacrificio a qualche orribile divinità ctonia. I Sacred Steel sono talmente senza compromessi che in pochissimi li hanno presi davvero sul serio: c’è sempre tempo per colmare la lacuna e passare così dalla parte della ragione.

ENTHRONING SILENCE – Unnamed Quintessence of Grimness

Michele Romani: Unnamed Quintessence of Grimness degli alessandrini Enthroning Silence resta una delle migliori uscite in ambito black metal relative ai primi anni 2000, una piccola gemma che, nonostante fosse uscita per l’abbastanza nota ai tempi Sombre Records, rimase relegata ad un dimensione puramente underground. Il genere proposto è un classico depressive black metal, quindi partiamo subito dall’assunto che prima di spararsi ‘sto disco nelle cuffie bisogna essere mentalmente predisposti, nel senso che più si è presi male più si apprezzerà un lavoro simile. Per il resto UQOF racchiude in sé tutte le caratteristiche tipiche di questo genere, quindi ritmiche ossessive e angoscianti con riff ripetuti allo sfinimento… qualcuno li ha definiti addirittura gli Abyssic Hate italiani e devo dire che il paragone ci sta tutto: le atmosfere e quel tipico mood claustrofobico ricordano moltissimo Suicidial Emotions, a cui si aggiungono echi del primissimo Conte e il Nargaroth di dischi come Geliebte des Regens. Unico appunto: la produzione sarebbe potuta uscire meglio, dato che la batteria suona un po’ finta e l’effetto zanzaroso all’inverosimile delle chitarre dopo un po’ tende a infastidire, ma per il resto si tratta di una gemma dimenticata assolutamente da riscoprire.

CENTINEX – Diabolical Desolation

Griffar: Mi è sempre piaciuta la musica che suonavano i vecchi Centinex. Anche se è impossibile dare torto a chi dice che erano la copia carbone dei Dismember, i loro dischi contenevano sempre bei pezzi, in taluni casi persino superiori a quelli della loro fonte d’ispirazione. Sì, magari in qualche occasione hanno svisato un po’ a casaccio incorporando piccole influenze black metal o di certo speed metal teutonico fino agli intrecci chitarristici NWOBHM, ma il loro faro è sempre stata la band di Fred Estby. Non c’è nulla che non va, anche gli Entrails clonano i Dismember e nessuno pare abbia nulla da ridire, forse perché i Dismember non esistono più; se non altro i Centinex hanno iniziato a suonare nei primi anni ’90, quando il death svedese era ancora vicino ai suoi apici e c’era posto per tutti, pure per chi non ha mai fatto dell’originalità la sua arma vincente. Diabolical Desolation è il sesto album, cui si accompagnano una miriade di EP, demo, collaborazioni e via discorrendo. Di tutta la produzione passata è il più melodico e quello nel quale vengono azzardati persino arrangiamenti di tastiera – cosa che i Dismember mai avrebbero fatto, a dimostrazione che essere considerati dei puri e semplici cloni un po’ gli faceva girare le palle – e duetti di chitarra gustosi e godibili tipo cose fatte da Ablaze my Sorrow o Gates of Ishtar, quantunque il marchio di fabbrica rimanga sempre delineato su sonorità proprie dei fratelli maggiori. Il disco parte bello carico ed energico con il trittico iniziale, poi cala un pochino e l’intensità scema per emergere in modo più frammentario, per poi ritornare prepotente sul finire dell’album con due pezzi di nuovo cattivi e coinvolgenti quanto basta. Forse una decina di minuti in meno (dei cinquanta scarsi totali) avrebbero giovato al risultato finale, ma complessivamente anche Diabolical Desolation è un valido capitolo in una discografia che, almeno nei tempi remoti di cui si parla qui in Avere vent’anni, punti deboli non ne ha. Per trovare un loro disco non granché bisognerà aspettare il 2005 con quel World Declension che in pratica li proiettò verso lo scioglimento, dovuto anche al fatto che in quegli anni lo swedish death oramai interessava a pochissimi. I dischi del post-reunion a me non hanno detto nulla, li ho ascoltati pochissimo per cui non so dire se siano al livello dei vecchi. Ma su questi ultimi si va a colpo sicuro.

SILVERCHAIR – Diorama

Barg: I Silverchair erano adolescenti quando debuttarono nel 1995 con Frogstomp, un disco di imitazione del suono grunge nirvaniano che all’epoca andava ancora parecchio di moda. Il disco era molto ispirato e loro erano anche bellocci, quindi diventarono improvvisamente famosissimi e due anni dopo fecero uscire Freak Show, ancora più ispirato del predecessore, diventando ufficialmente gli eredi dei Nirvana (definizione stupidissima e ovviamente non veritiera, ma così venivano passati dai mass media). Nel frattempo però diventarono adulti, l’aura di bei ragazzini maledetti gli iniziava ad andare stretta e quindi cercarono a tutti i costi di maturare, evolvere e sviluppare un suono più personale. Il risultato si poteva già vedere nel terzo Neon Ballroom, dischetto pieno di ballate lagnose che cercava disperatamente di smarcarsi dall’eredità di Kurt Cobain, ma è con questo Diorama che la cosa esplose: il loro nuovo suono alla fine si rivelò essere un rockettino pomposo e pretenzioso pieno di orchestrazioni, afflati operistici, fascinazioni beatlesiane periodo Sgt. Pepper e quant’altro di peggio possa venirvi in mente per un gruppo di ragazzotti australiani diventati famosi per essere una versione facilona dei Nirvana. L’esperimento fallì, loro fortunatamente subito dopo scomparvero e, a parte un disco uscito nel 2007, non se ne è sentito più parlare.  

NOCTE OBDUCTA – Galgendämmerung

Griffar: [estratto dallo speciale in tre puntate sui Nocte Obducta] Galgendämmerung – Von Nebel, Blut und Totgeburten, l’ultimo per Grind Syndicate, a mio modestissimo parere è il loro più bel disco. Più di Schwarzmetall, del quale riprende l’impostazione, perché qui si sente maggiormente lo stile dei Nocte Obducta, quello proposto nei loro primi due lavori e che poi sarà presente sempre maggiormente a partire da questo album in avanti. Eins mit der Essenz der Nacht è un pezzo da urlo. Ha un riffone dark che fa venire la pelle d’oca. Loro giocano molto sui cambi di tempo improvvisi, il blast beat, la parte tiratissima, lo stacco che non ti aspetti; variano di continuo, le tastiere tornano ad occupare uno spazio importante negli arrangiamenti, il basso torna ad essere uno strumento essenziale ma meno straziato ed invadente rispetto a quanto ascoltato sul disco dell’anno prima. Tutto il disco è molto più atmosferico, pur restando assai teso e violento. Nebel über den Urnenfeldern è un pezzo che spazia tra riff scolastici power chord, tastiere sognanti, tremolo picking e stacconi thrash, il tutto armonizzato alla perfezione. Ci vuole del cervello per mantenere tutti questi elementi coesi senza generare un mostruoso pastone per maiali. Due dei nove brani sono interludi di sole tastiere e voce, ma non per questo sono considerabili come inutili filler riempitivi messi lì solo per allungare il brodo. Ogni opera dei Nocte Obducta è concepita come un’antologia di brani da gustare per intero. Nessun brano è meno importante degli altri, nessuno è avulso dal contesto, e così Galgendammerung, dalla simil-intro Fruchtige Fäulnis alla lunga conclusiva Wenn nur im Tod noch Frieden liegt – Teil I & II, ci delizia per cinquanta minuti con tanta varietà da far pensare ad una rock opera black metal. Forse l’unica che esiste al mondo; di qui la mia impressione che in questo disco trovate quanto di meglio hanno composto.