Seguo i The Gathering dai tempi di Mandylion, il primo disco gothic metal che abbia mai ascoltato, ma in trent’anni non li avevo mai visti una volta dal vivo. In verità nel 1997 avrebbero dovuto fare gli special guest dei Tiamat nella data di supporto di A Deeper Kind of Slumber: io c’ero ma loro per qualche motivo oscuro quella sera non suonarono, e fu una rosicata non da poco anche perché era il periodo in cui stavo in piena fissa con le produzioni Woodhouse Studios di Waldemar Sorychta (Passage, Wolfheart, Wildhoney e via discorrendo). Come è ovvio, appena saputo della calata italica per omaggiare i trent’anni del loro capolavoro mi sono fiondato subito a prendere il biglietto, già prevedendo il sold out che infatti di lì a poco si è verificato.

Preso alloggio in un decrepito due stelle sul Naviglio Pavese, io e il mio fido compagno di viaggio Charles ci dirigiamo verso casa Barg sotto un caldo infernale, ci scoliamo tre Peroni da 66 e una dignitosissima Oettinger nel tempo record di mezz’ora, raccattiamo Andrea, fedele lettore del sito, e partiamo già un po’ alticci per Trezzo sull’Adda. Il tempo di un serissimo e attualissimo dibattito tra quale video sia più ridicolo tra quello di Lilith’s Embrace e quello di An Ode For A Haunted Wood che in poco meno di 40 minuti siamo già a destinazione, anche se prima di arrivare plachiamo i nostri stomaci con un kebab superlativo e un paio di spine in questo ottimo Bar La Svizzera gestito da cinesi. L’obiettivo è quello di perdersi il gruppo di apertura come da storica traduzione metalskunkiana, e infatti arriviamo in un Live Club strapieno proprio sulle ultime note di tali Lizzard, che decidiamo ovviamente di non ascoltare rimanendo fuori a bere l’ennesima birra e dare un’occhiata al merch della band. Mentre ci facciamo largo tentando di conquistare le prime file, notiamo come il pubblico sia piuttosto eterogeneo e l’età media sia piuttosto alta. La cosa non è che ci sorprenda più di tanto, considerato che si sta pur sempre festeggiando un disco uscito il 22 agosto del 1995.

Alle 21.45 spaccate le luci si spengono e parte la traccia omonima di Mandylion messa come intro, e poi una dietro l’altra Eleanor, Fear The Sea e In Motion#1. Un trittico che stenderebbe chiunque, e da questo punto di vista la scelta della band di spezzare l’esecuzione dell’intero disco in due parti la trovo azzeccatissima: la parte centrale del concerto infatti è dedicata tutta a brani dei lavori successivi, tra i quali spicca una versione da brividi di On Most Surfaces, pezzo dalle tonalità altissime che la splendida Anneke (a proposito, 53 anni portati alla grandissima) esegue praticamente come su disco. Terminata la stupenda Broken Glass da Souvenirs, io e Roberto tentiamo l’epica impresa di prendere un altro giro di medie senza fare il giro lungo ma tagliando in orizzontale tutta l’area strapiena di gente in direzione del bar, cosa apprezzatissima dai presenti. Tra sguardi in cagnesco e una simpaticissima signora che continuava a inveirci contro riusciamo a tornare vivi e soprattutto senza far cadere una singola goccia di birra, giusto in tempo per la fine di Analog Park e il ritorno alla celebrazione di Mandylion, con un altro trittico direi niente male composto da In Motion#2, Leaves e Sand and Mercury. Su quest’ultima ci tenevo a dire una cosa: Mandylion è uno dei miei dischi preferiti in assoluto ma è sempre stato per me un album generazionale e legato ad un preciso periodo della mia vita. Non lo ascoltavo interamente da tempo immemore e ammetto candidamente che avevo dimenticato quanto cazzo fosse bella Sand and Mercury, tanto che soprattutto dal sesto minuto circa in poi, sono entrato in una sorta di stato semi-catatonico da cui mi sono ripreso a fatica e che non mi ha fatto godere neanche appieno l’esecuzione di Strange Machines. Fate conto che nelle tre ore e mezza di Frecciarossa che mi separavano da Roma l’avrò ascoltata in loop una ventina di volte, quindi se non altro almeno in parte ho recuperato.

Il bis finale è dedicato a Travel da quell’altro disco immenso di How to Measure a Planet? (ammetto che sulla parte finale la lacrimuccia stava per scendere) e Saturnine, con il pubblico che intona in coro la parte finale di piano, tra le espressioni esterrefatte di Anneke e compagni, visibilmente sorpresi e anche un po’ commossi da un calore simile. Il sigillo finale perfetto per una serata molto tosta a livello emotivo, ma sicuramente da ricordare per il concerto in sé (non solo Anneke, ma tutta la band è stata praticamente perfetta dalla prima all’ ultima nota) e per un pubblico fantastico che non ha mai smesso di applaudire (anche all’interno di uno stesso brano) e incitare questi sei ragazzi olandesi oramai non più giovanissimi.

Un HAIL finale d’obbligo va a Barg che, oltre a sacrificarsi alla guida, si è distinto per un poderoso DAJE che potete sentire chiaramente al minuto 0:36 dell’intero concerto pubblicato sul tubo, a Carlo “mi è entrata qualcosa nell’occhio”, al lettore Andrea anche lui parecchio provato, al prof. D’Amico addirittura sceso apposta dalla Norvegia e per ultimo ad una nutritissima delegazione veronese che ha visto le nostre magliette e ci inondato di complimenti, cosa che fa sempre piacere. (Michele Romani)