Il ventennale di The Mantle cadeva ad agosto, ma ho deliberatamente ritardato di un mese la recensione perché questo non è un disco che si può ascoltare col caldo torrido e le infradito ai piedi. Il motivo è molto semplice: ci sono dischi che rappresentano qualcosa, che può essere un concetto, un’atmosfera, un messaggio o altro; e The Mantle rappresenta l’autunno. Autunno inteso sia come stagione dell’anno che come senso di rannicchiamento in sé stessi, quiete e tormento interiore dopo l’euforia estiva, contemplazione della morte del mondo e sonnecchiosa attesa della sua rinascita. L’autunno è forse la stagione più affascinante di tutte, e vent’anni fa gli Agalloch riuscirono a riprenderne perfettamente lo spirito.

The Mantle è intriso di tutti i sapori, gli odori, i colori e i rumori dell’autunno. Il rumore dei passi su un tappeto di foglie morte scricchiolanti. Un camino acceso mentre fuori dalla finestra piove e il cielo è plumbeo. I boschi dalle fronde marroni che danno rifugio agli uccellini fradici e infreddoliti. Le castagne che sfrigolano e scoppiettano sul fuoco. Il senso di rassegnazione per l’eterno ciclo della natura, in cui tutto muore per poi risorgere, al di là della portata delle azioni umane. L’autunno è la stagione più affascinante di tutte, e The Mantle ne è la perfetta trasposizione in musica. Il suo fascino toglie il fiato, dissecca la lingua, svuota la mente. Ora più che mai, this is the magic that a name would stain. Parlare di quanto sia stato importante e influente, o di come abbia proiettato gli Agalloch nell’Olimpo dei grandissimi è parimenti inutile, perché The Mantle va oltre i suoi stessi autori, che qui sembra si siano abbeverati alla divina fonte delle Muse. I dischi precedenti e successivi del gruppo di John Haughm sono più o meno tutti notevoli, ma a stento avvicinabili a questo capolavoro.

Descriverlo stilisticamente non è per nulla semplice, e sì che in molti ci hanno provato. Un retroterra chiaramente black metal, influenze dei primi Opeth e di tutto ciò che c’è intorno, approccio a tratti neofolk apocalittico eccetera. C’è tutto questo e molto altro ancora, ma rielaborato in un modo unico e mai neanche provato prima. Anche la scaletta è peculiare, con l’alternanza tra pezzi cantati e pezzi strumentali, con la struttura ad anello tra la prima A Celebration for the Death of Man e la penultima …And the Great Cold Death of the Earth, con la conclusiva A Desolation Song che si pone fuori dall’album per stile e tematiche, con le lunghe improvvisazioni che si nascondono nelle lunghissime strumentali. The Mantle è un’ode alla Natura da un’ottica panteista, una presa d’atto della vacuità e piccolezza dell’Uomo di fronte alle forze del Creato; e ne è l’ode definitiva, la presa d’atto definitiva. Aspetto da vent’anni un disco che riprenda queste tematiche e queste atmosfere avvicinandosi The Mantle, ma invano.

Per me The Mantle è senza alcun dubbio il disco migliore uscito dal 2000 in poi, insieme forse al solo Warriors of the World per il quale però ammetto una certa partigianeria, e probabilmente uno dei miei dischi preferiti in assoluto. Ora che la temperatura si è abbassata, la pioggia picchietta sulle finestre e il mondo si avvia verso la sua ciclica morte, è tempo di riprendere come ogni anno The Mantle, ascoltarlo a occhi chiusi e perdersi nella sua atmosfera rassicurante come il calore dei ciocchi di legno in un camino acceso. Vale la pena ripetersi: The Mantle è uno dei dischi più belli mai incisi. (barg)