Ultimamente seguo un po’ poco la nostra chat Telegram di redazione, poiché il tempo a mia disposizione scarseggia. Ho letto di sfuggita che l’Azzeccagarbugli era entusiasta del nuovo Opeth, e, reduce da una decina di giorni d’ascolto ripetuto del suddetto album, ho riflettuto su quel che sarebbe accaduto entro una manciata di giorni: su Metal Skunk si sarebbe parlato bene, anzi benissimo, del nuovo Opeth. Vedete, io non sono che un comunista proveniente dalle zone più remote e meno scolarizzate della Toscana, di conseguenza sono contrario alla libertà di parola e scrivo malissimo: era l’ora di mettermi, e subito, al lavoro su una recensione che equilibrasse un minimo l’incresciosa situazione che si stava venendo a creare.

Potrei scrivere la seguente frase e chiuderla subito: per molti anni abbiamo rivolto a Mikael Åkerfeldt la domanda sbagliata. Non abbiamo fatto altro che domandargli – per carità, per cortesia, per favore! –  di ritornare a cantare in growl. Non dimentichiamo l’atteggiamento completamente snob allorché, intervistato a riguardo, il compositore scandinavo, baffetto radical chic in bella vista, se ne usciva con battute alla cazzo di cane, tagliando corto e dicendo che quei tempi erano bell’e andati, che quella fase era conclusa, e che il luminoso presente corrispondeva al progressive metal scimmiottone di album come Sorceress. A fronte di The Last Will and Testament mi pongo una domanda: che fosse il caso di domandare a Mikael Åkerfeldt di pubblicar semplicemente un buon disco? Taglio corto: da Watershed (incluso) in poi conservo solamente ricordi distorti di questo gruppo musicale. Eppure si sta parlando di album che ho consumato, incluso l’odiato Heritage, che poi bruttissimo non era, ma appunto chiudeva i conti con il growl.

Belardi mentre cerca di convincere i suoi compagni di merende che è inutile aspettarsi nulla dal nuovo Opeth

Credo fermamente che a tenere gli Opeth con i piedi per terra, e con una massiccia dose di concretezza in pugno, fossero Peter Lindgren e Martin Lopez. I due diedero agli Opeth un suono preciso, e quel suono prevedeva un retaggio progressive edificato su una base fortemente estrema. Tutte quelle improvvise esplosioni umorali che hanno reso immortali canzoni come April Ethereal o The Drapery Falls, per non parlare del bendiddio insito in Still Life, era costruito su quel forte contrasto. E finché esso è esistito, o ha resistito, e non è subentrata la voglia di strafare che è peculiarità tipica di Mikael Åkerfeldt (gli album doppi, le esagerazioni settantiane di Ghost Reveries firmate Per Wiberg e via discorrendo) il giochino ha funzionato benone.

Oggi quei chiaroscuri che hanno reso Blackwater Park un album di notevole successo, per quanto già altamente “sperimentale” per l’epoca che la loro discografia andava attraversando, non esistono più. Mikael Åkerfeldt sovente riprova a farli rivivere, ma senza Peter Lindgren e Martin Lopez, ovvero le vere chiavi per attivare codesta magia, non gli riesce.

La reazione di Mikael Akerfeldt alle istanze belardiane

Vedete, una volta sono stato in vacanza in Francia. Comprai in un’edicola una rivista metal, tanto per sputtanare qualche soldo. In allegato vi era un compact disc intitolato “Black Metal”: conteneva svariate nuove uscite fra cui figuravano gli ottimi Mayhem di I am thy Labyrinth e – indovinate, indovinate – April Ethereal. Per quanto la complessità delle loro musiche non fosse elevata, gli scribacchini dell’epoca non erano riusciti a inquadrare i contenuti di My Arms, Your Hearse, e quindi l’avevano inquadrato nel black metal. Era un album particolarmente innovativo per un’epoca in cui tutti, nel bene o nel male, avevano contribuito a rinnovare il metal. Con assoluta certezza quella musica funzionava poiché era particolarmente semplice nella sua struttura.

Torniamo al presente, al ritorno degli Opeth odierni al growl: l’album è sostanzialmente composto di buonissima e godibilissima musica, che, presa singolarmente e non in funzione delle canzoni, non mostra cedimento alcuno. O almeno si ha questa sensazione per quattro tracce abbondanti, anche qualcosa di più. La quarta ha un break centrale coi flauti che è ai limiti delle colonne sonore di un vecchissimo film porno qualunque. La prima, al contrario, è l’unica che mi coinvolge un po’ più del resto del pacchetto: a suo tempo non ne scrissi un articolo particolarmente positivo, potete quindi tirare le somme.

Il problema è che gli Opeth hanno trasmesso, per un decennio abbondante, emozioni pure che non ci dimentichiamo più. E tutto finisce a confronto con esse, specialmente un album che ci restituisce il growl di Mikael Åkerfeldt.

La novità del nuovo Opeth è il subentro alla batteria di un trentenne finlandese (il cui nome non mi riesce proprio di scriverlo) in luogo di Martin Axenrot. Come batterista in generale preferisco il secondo, come batterista adatto agli Opeth preferisco codesto Waltteri eccetera eccetera. Martin Lopez resterà nella mia testa il batterista degli Opeth così come Thomas Stauch resterà quello dei Blind Guardian.

The Last Will and Testament, dicono, è il miglior lavoro degli Opeth dai tempi di Watershed. Un concept album ambizioso, motivo per il quale nelle photo session i Nostri si sono conciati come i protagonisti di Peaky Blinders, o giù di lì. Non mi dilungherò sul fatto che ribalterei i concept album in un cassonetto al solo sentirli nominare, il che mi accade dai migliori tempi del pur sempre amato King Diamond. È raro, ma non impossibile, che il giochino riesca, ma puntare alla realizzazione di un album metal dalla struttura e dai contenuti funzionali, partendo dalla storia dietro alle sue liriche, il più delle volte penalizza le musiche stesse, a meno che il gruppo non si trovi in uno stato definibile di grazia. Prima che li nominiate, lo so perfettamente che i Queensrÿche ci sono riusciti, e direi grazie al cazzo.

A parer mio, e tornando per un’ultima volta sulle musiche, c’è molta meno sostanza qui che in Heritage, e gli Opeth hanno cessato ogni ragione d’esistere dopo la pubblicazione di Ghost Reveries, controverso, per certi versi eccessivo, ma comunque belloccio. Reputo gli Opeth talmente importanti per la mia formazione metallara che le egregie musichette da essi composte dall’abbandono di Lindgren e Lopez in poi me le posso tranquillamente mettere sui coglioni a cuocere come uova.

E se fosse tutta una questione di (lotta di) classe?

Non riesco a tenere la soglia d’attenzione alta sulle musiche di The Last Will and Testament. Mi sembra d’essere sempre allo stesso punto, con Åkerfeldt e soci costantemente a cento all’ora su tecnica, arrangiamenti, in una dimostrazione di come stare a cazzo ritto con una chitarra in mano a suonare più per sé stessi che per il circondario. È musica bellissima ma è pur sempre musica da pizzeria, di sottofondo a una rimpatriata con gli amici. Non è musica da portarsi nel profondo del cuore per il resto della vita, come lo era Black Rose Immortal e buona parte di quel che è uscito sino a una The Leper Affinity. Gli Opeth non mi emozionano più, e, notate bene, non individuo neanche un vero e proprio filler in questa sontuosa scaletta d’inediti: solo il finale mi sfonda vagamente i coglioni, ma è tutto così livellato e omogeneo da non trovare una mia spiegazione razionale.

Mikael Åkerfeldt vi ha restituito il growl e ne siete felici? È stato un bel regalo di Natale? La prossima volta chiedetegli una nuova The Baying of the Hounds, nemmeno una Godhead’s Lament, il che non sarebbe umanamente concretizzabile nel 2025. E vediamo che sarcastiche risposte vi fornisce stavolta. Ne siete comunque altamente orgogliosi? Beh, forse non ricordate che razza di dischi della madonna uscivano fino a un quarto di secolo fa, mensilmente, senza cedimenti, per mezzo dei medesimi autori e di coloro che appartennero alla medesima generazione di metallari. Questo è pur sempre un dischetto – il migliore da Watershed? Ma che cazzo me ne frega – e un quarto di secolo fa sarebbe passato inosservato in mezzo a tutto il baìlamme che ci era concesso goderci. Accontentarsi sarebbe come accettare che è praticamente tutto finito. (Marco Belardi)