Come immagino saprete tutti, al momento si sta consumando un’avvincente telenovela a tema Cradle of Filth, che per ovvi motivi chiameremo SMERDAGATE. Noi di Metal Skunk siamo appassionatissimi di telenovele di questo genere (ricorderete gli approfondimenti su Timo Tolkki, John Cyriis o Patrick Mameli, per dirne solo tre) e non potevamo quindi esimerci dallo scriverne, anche perché ce lo avete chiesto in parecchi. Cerchiamo quindi di fare il punto della questione riprendendo il filo dall’inizio.

La mattina del 24 agosto la ormai ex tastierista dei Cradle of Filth, Zoe Marie Federoff, che ha sposato il chitarrista MAREK SMERDA e quindi d’ora in poi chiameremo ZOE SMERDA, scrive un post su Facebook in cui annuncia “con grande rammarico” di aver lasciato i Cradle of Filth nel bel mezzo del tour sudamericano. Non specifica ulteriori dettagli, e tra i commenti c’è anche qualcuno che insinua che il motivo risieda in un tradimento da parte del marito, ipotesi che lei si affretta a smentire. Aggiunge che anche Ashok (nome d’arte del suddetto Marek Smerda) lascerà la band, ma solo una volta finito il tour, e che la decisione è stata presa insieme “qualche tempo fa”. Infine chiede che si rispetti la privacy sua e della sua famiglia.

Il secondo post della sig.ra Smerda è della sera dello stesso 24 agosto. Ribadisce che entrambi avrebbero voluto lasciare la band alla fine dell’anno, ma che “determinati eventi” hanno accelerato la decisione. Conclude raccomandando di essere affettuosi verso la sua sostituta, tale Kelsey, che è “una delle più grandi cantanti che io abbia mai avuto il privilegio di ascoltare”, tipico complimento esageratissimo che le femmine usano scambiarsi in pubblico. Nelle centinaia di commenti fa la sua comparsa un’altra grande protagonista (del Novecento), ovvero Sarah Jezebel Deva, corista dei Cradle of Filth dal 1996 al 2008. Quest’ultima si inserisce prepotentemente nella vicenda ostentando solidarietà a Zoe Smerda e prodigandosi in continui complimenti del tipo che abbiamo appena citato (“sei una delle donne più cazzute che conosca”, “avrai un futuro radioso, perché il tuo talento è più unico che raro”, etc), sempre esprimendosi con un tono criptico da dico-non-dico. Per contestualizzare il personaggio, il 16 luglio scorso, dopo averlo incontrato ad un concerto a Torquay, in Cornovaglia, la Deva postava questa sua vecchia foto abbracciata a Dani Filth:

Nel post allegato alla foto, pur non avendo in definitiva parole tenere verso lo stesso Dani, lasciava intendere, sempre col solito tono sibillino, che, in futuro, chissà, magari una collaborazione dal vivo, e poi se lei glielo chiedesse magari lui sarebbe disposto a farla tornare, però no, lei non glielo chiederà mai, e lui comunque non vorrebbe, però chissà, chi vedrà vedrà. E così via. I suoi post sono tutti così.

È comunque interessante, alla luce degli sviluppi successivi, notare come neanche un mese e mezzo fa, sempre nei commenti alla foto qui sopra, la Deva parlasse di Dani Filth. Ad un tizio che le chiedeva come mai ci siano sempre stati così tanti cambi nella band, lei precisa che alcuni membri sono rimasti parecchio in formazione e che “le personalità forti si scontrano”. Poi attenzione: a un altro che gli chiede il perché tutti odino Dani , lei risponde quasi prendendone le difese: “Lui è un artista, un uomo d’affari, un musicista appassionato, che ha dovuto fare delle cattive scelte in certi momenti quando non avrebbe voluto farlo. Con un gruppo di quelle dimensioni, gli altri additano sempre la persona che si prende ogni colpa. Nessuno è perfetto, lui ha fatto cose che non mi sono piaciute, ma ti assicuro che alcune delle cose che hai sentito vengono da persone che non sono per niente innocenti”. Ricordatevi di questo commento per quello che verrà dopo.

Il 26 agosto interviene nella questione anche Marek Smerda, che in un post chiede rispetto per la moglie e conferma di voler lasciare i COF alla fine del tour. Iniziano a spuntare fuori i primi dettagli: lui dice che suonare nella band è molto stressante e, di contro, non abbastanza remunerativo. Dice inoltre di aver chiesto a Dani di non pubblicare la musica da lui composta nei prossimi album, compresa una collaborazione con Ed Sheeran (?) in origine intesa come singolo di beneficenza e che alla fine sarebbe dovuta finire sul prossimo disco della band. Tra gli oltre 1200 commenti al post troviamo, oltre all’ubiqua Sarah Jezebel Deva, anche Lindsay Schoolcraft, tastierista della band tra il 2014 e il 2019 nonché damigella di nozze di Zoe, che esprime solidarietà e rispetto per la scelta degli Smerdas.

A neanche mezz’ora dal post di Marek arriva un altro post di Zoe. Qui la merda arriva al ventilatore, come dicono gli americani. In sintesi, lei afferma che i membri dei Cof (chiamati session nonostante siano loro i compositori, perché Dani non ha mai scritto nulla) percepiscano uno stipendio di circa 25mila sterline all’anno e abbiano il divieto di suonare in altri gruppi (il che permetterebbe di “arrotondare”). Per dare un’idea delle proporzioni, Zoe assicura che altri gruppi delle dimensioni dei Cradle of Filth, con analoghi posizionamenti nelle scalette dei festival, usano pagare i membri almeno il triplo. Questo, dice, ha costretto lei e il marito a vivere per anni sotto la soglia della povertà. Dice anche di aver avuto un aborto spontaneo a causa dello stress durante un tour, dopodiché pubblica integralmente il contratto che le è stato proposto nel momento in cui lei e il marito avevano chiesto un aumento del 25%, contratto che loro hanno trovato oltraggioso e non hanno quindi firmato.

Quest’ultimo post ha oltre mille commenti, in cui si trova di tutto. Zoe sputtana (anzi, smerda) il manager della band, che si scopre essere nientemeno che Dez Fafara, leader di Coal Chamber e, rullo di tamburi, Devil Driver (ve li ricordate?). Fafara, ai tempi dei Coal Chamber, era un protetto di Sharon Osbourne, e gli viene imputato di aver imparato da quest’ultima i modi per spremere una band facendo soldi alle spalle dei membri. Nello specifico lo si accusa di aver preso senza permesso immagini di lei con la sua altra band, i Catalyst Crime, e di averle utilizzate per il merchandise dei Cradle of Filth, e anche di aver tentato di sottrarre ai membri del gruppo il 25% dei loro compensi. Pubblica inoltre uno screenshot della chat Whatsapp interna alla band in cui lui la definisce una pazza, una bipolare e “un cancro”.

A commentare, oltre a Nagash dei The Kovenant che se la ride e Lindsay Schoolcraft che dice che Zoe è “la donna più forte che abbia mai conosciuto”, c’è anche Sarah Jezebel Deva che continua a buttare merda sui vecchi membri della band e, in qualche modo, a difendere Dani Filth, dicendo che non si può sempre e solo puntare il dito su di lui, perché anche molti altri che sono passati nella band avevano un comportamento pessimo. Tira una bordata specifica contro Paul Allender, dicendo che era una persona “orrida” e che alcuni membri sono dovuti andare via a causa sua. A richiesta di spiegazioni più puntuali, risponde ovviamente con un “non posso dire niente ora, ma un giorno…”.

Sempre tra i commenti, Zoe afferma che Annabelle Iratni, la tastierista precedente, era stata mandata via proprio perché aveva richiesto un miglioramento delle condizioni contrattuali (quindi non per i pruriginosi motivi supposti da Belardi). Non solo: la Smerda sostiene di non aver mai firmato alcun contratto per i Cradle of Filth, quindi immagino stia dicendo che lavorerebbe in nero, cosa che sinceramente trovo implausibile. Aggiunge anche che, al momento dell’assunzione, le avrebbero richiesto semplicemente di avere un bell’aspetto e cantare (“be hot and sing”), dato che, parole di Dez Fafara, “ci sono state fin troppe grassone nella band” (affermazione che Sarah Jezebel Deva pare aver preso molto sul personale).

A questo punto, Dani licenzia Marek Smerda e annuncia che finiranno il tour senza di lui.

Nel frattempo Zoe continua a pubblicare post sulla vicenda, condividendo anche un articolo in cui un anonimo tecnico dei monitor si lamenta dei 150 dollari ricevuti dalla band per aver lavorato ad un loro concerto, a fronte della paga doppia o tripla solitamente elargita da gruppi di quel calibro. Zoe aggiunge che, oltre ai tanti membri fuoriusciti dalla band, coi Cradle of Filth hanno lavorato “letteralmente” centinaia di tecnici e membri della crew, tutti durati pochissimo. Tra i commenti qualcun altro rilancia un vecchio articolo di MetalSucks in cui Richard Shaw, chitarrista dei Cradle dal 2014 al 2022, si lamenta più o meno delle stesse cose, ovvero atmosfera tossica e salario infimo, anche lui citando il fatto che gruppi di analoghe dimensioni tendono a pagare molto di più i propri membri. Molti altri le consigliano di fare un megagruppo con altri ex-membri dei Cradle of Filth, e in tal caso sarebbe bellissimo se scegliessero di chiamarsi Cradle of Filth of Fire o, ancora meglio, Cradle of Smerda.

Si continua poi a parlare di vecchi membri, e una commentatrice ritira fuori una vecchia intervista ai vecchi membri Stuart Anstis e Les “Lecter” Smith uscita su Kerrang (o Metal Hammer, la tipa non ricorda bene) ai tempi di From the Cradle to Enslave (titolo che alla luce degli ultimi accadimenti assume tutt’altra luce). In quest’intervista Stuart diceva: “Dani e il management della band hanno complottato per licenziarmi per intere settimane. Dani non fa altro che vandalizzare le mie canzoni. Ho un disco pieno di pezzi che non gli ho mai fatto sentire, perché sarebbe stato come portare i miei figli a farsi prendere a calci in testa. A un certo punto lui è venuto da me e mi ha detto ‘Senti, penso che dobbiamo fare un cambio di lineup’. Ho preso le mie cose e ho pensato: e allora vaffanculo, piccolo nano malefico. Se vuoi rendere la band un gruppo solista in stile Rob Zombie, fa’ pure, ma io non voglio averci nulla a che fare”. Seguono le parole di Lecter: “Ci sono state parecchie bugie e tanti accoltellamenti alla schiena. Noi volevamo solo fare musica in silenzio. Credo davvero che lo spirito dei Cradle non esista più. Pensavo avessimo una formazione stabile, ma sembra che Dani e il management vogliano trasformare il tutto in un Dani and the Filths“.

Arriva puntuale il commento di Sarah Jezebel Deva: “È divertente quando alcuni ex membri non menzionano quanto anche loro fossero bulletti infidi e intimidatori, e come il loro stesso comportamento abbia contribuito a farli licenziare”. Per la cronaca, Stuart Anstis è morto nel 2022.

A questo punto Dani decide di rispondere. E lo fa pubblicando un lunghissimo comunicato che cercherò di riassumere per punti:

• Il famoso contratto pubblicato da Zoe era solo un primo abbozzo su cui lavorare, tant’è che, quando Zoe aveva chiesto un aumento, la proposta era stata subito accettata;
• Non c’è alcun obbligo di esclusività per i membri dei COF, che possono avere tutti i gruppi paralleli che vogliono, tant’è che ognuno di loro ha altri progetti, Zoe compresa (e questo, effettivamente, è facilmente dimostrabile andando a vedere sui loro social o su Metal Archives);
• Dez Fafara non ha accesso diretto agli introiti della band, perché tutto passa attraverso il commercialista di Dani. Addirittura, dice lui, lo stesso Fafara non viene pagato finché Dani non delega il proprio commercialista a farlo. Quindi è impossibile che Fafara abbia personalmente sottratto soldi ai membri del gruppo;
• La cifra dichiarata da Zoe (25mila sterline) non comprende royalties, bonus, endorsement e altre commissioni;
• Gli Smerdas hanno serissimi problemi di alcolismo, tendono a litigare spesso e volentieri anche davanti ai fan, urlando e mettendosi le mani addosso, provocando imbarazzo e tensione nel resto della band;
• I problemi con l’alcol di Zoe erano tali che aveva anche contattato più volte il management perché la aiutasse a smettere di bere;
• Nessuno sapeva che Zoe fosse incinta e, si chiede Dani, “se veramente era incinta, perché continuava a bere così tanto?”;
• Gli Smerdas avevano promesso a Dani che avrebbero portato a termine il tour in maniera professionale, eppure, dopo aver passato tre giorni a sbronzarsi e litigare col marito, Zoe ha mollato tutto ed è tornata in America. Ashok inizialmente era rimasto per finire il tour, lamentandosi della moglie e del suo matrimonio con Dani e gli altri, ma dopo appena un giorno ha fatto quel post di lagnanze varie sui social e lui non ha avuto altra scelta che licenziarlo;
• Sharon Osbourne non c’entra niente con la questione, è una bravissima persona e lui non permetterà che ne si parli male, specie in questo momento di lutto;
• Infine, dopo aver negato che Dez abbia mai detto quella cosa sulle “grassone”, si concede anche una frecciatina a Sarah Jezebel Deva, che in una mail gli avrebbe scritto quanto era stata contenta di averlo incontrato in quel concerto a Torquay e gli chiedeva se fosse ancora interessato a fare insieme una cover di un vecchio pezzo anni ’80 non meglio specificato.

In coda, Dani pubblica lo screenshot di uno scambio tra Ashok e Dez Fafara sulla chat del gruppo:

A tutto questo, gli Smerdas rispondono con un paio di comunicati congiunti in cui dichiarano che il comunicato di Dani è pieno di bugie e che “hanno già contattato il loro avvocato”. Chiedono poi di lasciare fuori la famiglia Osbourne dalla vicenda, quindi per il momento la questione di frustare a morte Sharon parrebbe rinviata a data da destinarsi. Inoltre, Zoe nega assolutamente di aver bevuto mentre era incinta.

Nella questione entra pure la fidanzata di Dani, Sofiya Belousova, che conferma le accuse relative all’abuso di alcol degli Smerdas, dicendo che Dani le avrebbe telefonato più volte molto scocciato per la questione. La Belousova gli avrebbe suggerito di vietare completamente l’alcol durante i vari tour, ma lui le avrebbe risposto di non volere che il comportamento di due persone interferisse con la libertà degli altri di farsi una birretta dopo il concerto. Zoe Smerda commenta trattando la Belousova con fare condiscendente, dicendo fondamentalmente che quest’ultima viene da un passato complicato e che continua a rimanere con Dani solo per soldi.

L’ultimo aggiornamento riguarda Lindsay Schoolcraft, che ha dichiarato di non aver mai parlato delle cose che hanno tirato fuori ora gli Smerdas semplicemente perché avrebbe dovuto pagare un avvocato, e gli avvocati costano cari, e lei in questo momento sta scrivendo un album che uscirà a fine anno e quindi tutti i suoi soldi li ha investiti in questo progetto. Dice anche che lei stava “perdendo la vita” durante la sua permanenza nei Cradle, che è fierissima degli Smerdas i quali sono stati coraggiosissimi e hanno perso un figlio a causa dell’atmosfera tossica della band, e infine rassicura tutti i suoi fan che lei ora sta meglio.

La situazione è ancora chiaramente in divenire, quindi è probabile che nel prossimo futuro troverete altri aggiornamenti su queste pagine. Speravo che arrivasse la risposta di Dani perché, se la vita mi ha insegnato qualcosa, è di non farmi mai un’opinione prima di aver ascoltato tutte le parti in causa. Quello che è successo davvero lo sanno soltanto loro, ma di sicuro non ne esce davvero bene nessuno.

Di Dani Filth ho sempre sentito parlare male, e considerato il numero enorme di membri cacciati o fuoriusciti dai Cradle of Filth (circa 25, comunque meno dei 40 che continua a ripetere Zoe) viene naturale pensare a questo sketch. Probabilmente è vero che pagano poco, e dato che il patrimonio di Dani ammonterebbe a qualcosa come 12 milioni di euro la cosa è abbastanza antipatica, visto che lui non ha mai scritto una nota. Insomma, se lui viene definito uno stronzo da trent’anni è probabile che un fondo di verità ci sia.

Per quanto riguarda Zoe, devo premettere che in questa faccenda ricorrono tre cose che personalmente mi repellono: l’atteggiamento da madonnina infilzata; la narrazione femmina coraggiosa contro maschio malvagio; la messa in piazza sui social degli affari propri (e altrui). Lei giura di avere alzato tutto questo polverone solo per un motivo disinteressato e altruistico, ovvero mettere in guardia i prossimi membri dei Cradle of Filth. Però nei Cof c’è rimasta tre anni, e il marito ben undici, prima di rendersi conto che la paga è misera e Dani è uno stronzo. Probabilmente l’idea, perfettamente legittima, era quella di farsi un nome per impreziosire il curriculum, e probabilmente per molti musicisti questo è esattamente ciò che rappresentano i Cradle of Filth, ma in tal caso è uno sfruttamento a doppio senso, e lamentarsene una volta usciti sarebbe ipocrita. Di sicuro questi post su Facebook, iniziati invitando al rispetto della privacy e immediatamente proseguiti sputtanando (anzi smerdando) a destra e a manca, hanno fatto sì che il nome di Zoe Marie Federoff avesse una cassa di risonanza infinitamente maggiore di quella che avrebbe avuto se lei avesse semplicemente deciso di andarsene in silenzio. Un’ultima cosa: tu puoi essere anche uno stronzo, un pezzo di merda, un infame, un bastardo, ma accusare falsamente qualcuno di aver provocato un aborto spontaneo a causa dell’abuso di alcol sarebbe diabolico. E non credo di aver mai sentito nessuno parlare così male di Dani Filth. (barg)