Credo che i Wayfarer possano ormai essere considerati una band solida, con alle spalle una carriera prolifica, dato che in poco più di dieci anni sono riusciti a pubblicare cinque album in studio, e senza fronzoli, dato che l’unico EP mai prodotto dal quartetto di Denver è uscito poco prima del disco che mi accingo a recensire.

La proposta dei Wayfarer, basata per lo più su sonorità tipicamente black metal, può considerarsi consistente anche perché sin dal secondo disco, Old Souls del 2016, è stata caratterizzata da una evidentissima evoluzione, tanto nel suono quanto nella composizione dei brani. Se infatti i primi due lavori sono ancora condizionati dalle sonorità tipicamente cascadiche, e per quanto godibili non rappresentano certo una fresca novità, a partire dal terzo lavoro pubblicato nel 2018, World’s Blood, le cose cominciano a farsi enormemente più interessanti. Da lì parte una parabola, a mio avviso in ascesa, che si esprimerà poi nell’ottimo A Romance with Violence del 2020 e in questo American Gothic, appena pubblicato.

Sebbene in questi tre dischi il mélange musicale sia ancora largamente improntato al black metal, la componente di novità, rifinita sempre di più nel corso dei tre dischi, è rappresentata dall’utilizzo, in fase compositiva e di scelta dei suoni, di sonorità da film western. Non voglio scoraggiare il possibile ascoltatore: è un mix riuscito, per niente pacchiano, dove il black, il death e lo sludge si colorano dell’immaginario tipico della frontiera americana ottocentesca. Le prime sperimentazioni in questo senso furono avanzate già in World’s Blood. Ma American Gothic, in realtà, prosegue un discorso che era stato intavolato soprattutto in A Romance with Violence, rifinendolo e perfezionando ulteriormente un suono peculiare che ormai, credo, si stia imponendo come cifra stilistica principale della band.

Com’è noto, American Gothic è il titolo di un iconico dipinto di Grant Wood del 1930 che rappresenta due contadini americani ritratti a mezzobusto davanti a un singolare edificio. Il dipinto deve il suo nome in parte a questo edificio, perché è riprodotto seguendo i canoni di quel particolare e caratteristico stile architettonico ottocentesco che si popolarizza in America del Nord a partire dalla fine del XIX secolo, chiamato appunto carpenter gothic o rural gothic. Questo stile, sviluppatosi praticamente in quasi tutto il territorio degli Stati Uniti, replicava in parte gli elementi tradizionali dello stile gotico europeo ma lo faceva con estrema libertà di interpretazione, provando ad adattarlo alle nuove necessità e ai nuovi materiali da costruzione dell’America rurale.

In parte, questa operazione di “traduzione” e adattamento la ritroviamo anche nella musica proposta nell’omonimo disco dei Wayfarer. Ora, infatti, la band si discosta notevolmente da altre che semplicemente riproducono le atmosfere cascadian black metal, e che sono proliferate immensamente negli ultimi anni. I Wayfarer offrono un disco finalmente non derivativo, ma profondamente ispirato ed originale. Se A Romance with Violence rappresenta quindi il vero principio di questa svolta musicale, American Gothic rifinisce il tutto, non solamente perfezionando il suono ma anche limando le asperità in fase di scrittura dei brani. Come il precedente lavoro, il disco propone all’ascoltatore una prima parte più “tradizionale” e una seconda parte dove le sperimentazioni sono invece più presenti. È veramente difficile farvi capire, solamente scrivendone, la goduria che si prova nel sentire le ronzanti cavalcate chitarristiche di certi brani, come The Thousand Tombs of Western Promise, stemperarsi in arpeggi riverberati suonati al dobro, atmosfere che quasi vi fanno sentire il sapore di tabacco e whisky in bocca. Ripeto, il tutto senza che – neanche una volta – la musica scada nella banalità di certo folk black dal sapore plastificato di Oktoberfest provinciale. Anche i momenti che più si discostano dal metal estremo, come la ballad A High Plains Eulogy, sono decisamente in linea con lo spirito del disco e contribuiscono quindi a rendere l’ascolto più compatto e coinvolgente. Rispetto al precedente disco, inoltre, i Wayfarer scelgono di snellire notevolmente la durata di ogni brano. È un’idea che a tutti gli effetti paga e appaga, e non si ha mai l’impressione – che alle volte ho avuto ascoltando A Romance with Violence – che si allunghi un brodo che non ha bisogno di essere allungato. Di fatto, l’unico brano che supera i dieci minuti è quello in apertura, mentre gli altri sono di minutaggio notevolmente inferiore.

La produzione e il missaggio contribuiscono ad amplificare la sensazione data dalla musica, e cioè che ci stiamo muovendo proprio nel territorio della frontiera americana, una regione fatta di polvere e di semianarchia. Uno dei dischi più ispirati del 2023. (Bartolo da Sassoferrato)