Ci sono due album dei Grave Digger per cui vado letteralmente pazzo: uno è The Reaper, che li rilanciò nei primi anni Novanta nella migliore maniera possibile, l’altro è Knights of the Cross – col quale li conobbi in un momento storico nel quale non era possibile che tu, o un amico oppure anche un conoscente, non avessi sentito parlare di Rebellion (The Clans Are Marching). Era il pezzo heavy metal per eccellenza che tutti erano destinati a fischiettare o sentirsi rimbombare nella testa, e in un modo o nell’altro è grazie ad esso che avresti fatto per forza i conti con la band di Chris Boltendahl, e con la sua radicata raucedine che nessun mucolitico è mai stato capace di domare.

Non Tunes Of War, che era bellissimo e aveva un suono capace di rasentare la perfezione, ma il successivo Knights of the Cross mi fece letteralmente innamorare di una band della quale conoscevo appunto una sola canzone. E mi riempì decine di pomeriggi di un’annata in cui, da freak della musica pesante qual ero, avevo l’esponenziale imbarazzo della scelta poiché stava uscendo praticamente di tutto. L’album aveva tutte le carte in regola per non essere un successore all’altezza dell’incredibile manifesto heavy metal di due anni prima, ma richiedeva solamente una diversa chiave di lettura: che non passava per l’accurato concept sui templari, né per i suoni meno poderosi di cui disponeva e che sarebbero tornati alla ribalta col successivo Excalibur. Il vanto di Knights of the Cross erano semplicemente le sue canzoni: uno di quei dischi che riuscivo a sentirmi d’un fiato, senza saltare praticamente nulla o comunque trascurando giusto il minimo indispensabile. Ad esempio, non ho mai capito se Fanatic Assassins fosse una cosa fichissima o un pezzo imbarazzante tutto incentrato sulla ripetitività ossessiva del ritornello; una cosa che mi capita molto di rado, e che potrei dire di aver vissuto ad esempio con Escape dei Metallica: la trovo detestabile, ma ce l’ho nella testa e so che non ne uscirà mai. 

Il resto è un mix ben bilanciato fra le cose più oscure di quegli anni (Symphony Of Death e Heart Of Darkness) e brani veloci che fanno perfettamente da preludio alle pubblicazioni future, come Over The Sea o Inquisition, rapide e lineari e sempre in balia della consueta doppia cassa ad elicottero di Stefan Arnold.

Poi ci sono i classici, l’incedere marziale della fantastica titletrack così come il delirio speed metal di Monks Of War che richiama brani passati come Ride On oppure Fight The Fight. Un’altra perla degna di nota è Heroes Of This Time, per certi versi acceptiana e impostata su di un crescendo mid-tempo che la vedrà esplodere molto presto. Forse la mia preferita, insieme a Lionheart, in un album di cui come ho detto riesco difficilmente a scartare qualcosa: il mio preferito dei Grave Digger con The Reaper del 1993, poco prima di una svolta sonora della quale avrei apprezzato solamente le primissime cose con Uwe Lulis, poi poi disinteressarmene completamente. Detto fra noi, dopo The Last Supper è come se avessi una sorta di vuoto di memoria, eppure me li sono ascoltati. (Marco Belardi)